按照《后汉书》和《资治通鉴》的记载，事情的原委是这样的：马腾年纪大了，厌倦了跟韩遂的打打杀杀，就接受曹操的邀请，跑到京城当了九卿之一的卫尉。
马腾在京城的安稳日子刚过了三年，马超就带着马腾留下的人马，跟韩遂一起造反了--这也怪马腾：你进京当官了，就应该把马超庞德都带上，马孟起可能不是你的嫡长子，但毕竟也是你的儿子呀。马休当了奉车都尉，马铁当了骑都尉，吃着六百石皇粮，在京城逍遥快活，为啥要把桀骜不驯的马超留在西凉吃沙子喝凉水？
马腾这样安排，可能是要给自己留一条后路，但是没想到后路是留下了，香烟却断绝了："建安十六年三月，马超、韩遂等十部皆反，其众十万，屯据潼关……九月庚戌，曹操与韩遂、马超战于渭南，遂等大败，关西平。建安十七年夏，五月，癸未，诛卫尉马腾，夷三族。"
按照《后汉书·孝献帝纪》和《资治通鉴·卷六十六》的记载，是先有马超造反，后有马腾三族被诛。不管马超起兵的理由有"正当"，他没有通知马腾事先撤出京城，这却是事实。
