建安五年春正月，（曹操）东击（刘）备，破之，生擒其将夏侯博。（刘）备奔走袁（绍），（曹操）获其妻子。关羽屯下邳，（曹操）复进攻之，（关）羽降。--《三国志·魏书·武帝纪》
先礼后兵，就是曹操为自己创造的机会，就是曹操与刘备博弈的逻辑。刘备以败军之将的身份，初来投奔曹操，曹操是无论如何也要礼遇刘备的，而且曹操对刘备的礼遇，不是权谋，是赤诚，是真的想收刘备的心，他也这么做了。曹操此为，就是"先礼后兵"，这逻辑明白：我首先将一片诚心与你，从而问心无愧，如果你接受，则皆大欢喜，如果你不受，则与我无妨，但如果你竟然还敢背叛，那我就可以名正言顺地行使"我认为的正义"了。
实际上，这也是曹操在汉末乱世争雄中，与诸侯博弈的一贯逻辑。
比如昌豨。昌豨是青州豪强，曹操东征吕布时，昌豨的立场和行为都很鲜明：支持吕布，与曹操为敌。曹操打败吕布后，并没有绞杀昌豨，而是以礼相待，并委以重任。
太山臧霸、昌豨各聚众。（吕）布之破刘备也，臧霸、（昌豨）等悉从（吕）布。吕布败，（曹操）获臧霸、（昌豨）等，厚纳待，遂割青、徐二州以委焉。--《三国志·魏书·武帝纪》
