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《宋史·曹彬传》讲到，"（乾德）二年冬，伐蜀……诸将咸欲屠城以逞其欲，彬独申令戢下，所至悦服。"就是说十年前平定后蜀政权时，众将都想屠城，曹彬再三下令制止，保全了不计其数的无辜人命。这也是平定南唐之战，赵匡胤选择曹彬为主帅的原因之一。但此一时彼一时，这次曹彬帐下的悍将更多，除了一些老部下，很多将官并不好管。
有一部野史《宋稗类钞》，叙述了赵匡胤出兵江南的一桩轶闻。这本书讲到，大军出动之前，赵匡胤在宫中设宴给曹彬和潘美饯行。当然也要面授机宜。三杯酒下肚，赵匡胤从怀里取出一封书信，上有封蜡，交给曹彬。曹彬和潘美情知事关重大，静听指示。果然，赵匡胤郑重其事说道：我交代的事就在这里。这次出征你全权做主，任何人不听号令，你有权先斩后奏，包括潘美在内。必要时再拆开。
潘美顿时额头渗汗，不敢抬头。曹彬同样战战兢兢。誓师大会上，曹彬亮出信件宣布宣布了皇帝口谕。众将面面相觑，颇有悻悻之色，当然也不敢言语。宋军水陆并进，一路势如破竹，三个月就到了秦淮河边。随即十几万大军围困了金陵（南京），黑云压城城欲摧。但金陵毕竟是李煜的大本营，城防坚固，文武百官、军人百姓都担心对方屠城，激发出斗志来，宋军久攻不下。
