按照小说的情节发展，诸葛亮屯兵五丈原，多次出兵搦战，司马懿都避而不战。诸葛亮想出一个办法，让使者送了一套妇人的衣服给司马懿。谁知司马懿不为所动，闭口不谈军旅之事，却问及诸葛亮的饮食、睡眠等琐事。使者回到五丈原后，将情况汇报给诸葛亮。此时，主簿杨颙劝谏诸葛亮，认为校对文件这样的小事应该是小吏所为，而诸葛亮却连这样的小事都亲力亲为，此举并不妥当。而诸葛亮却说自己受先帝重托，唯恐别人不如自己尽心。
本文要介绍的成语，是杨颙口中的"坐而论道"，意为坐着议论政事。这句成语的最早出处是《周礼》中的"或坐而论道，或作而行之……坐而论道，谓之三公；作而行之，谓之士大夫。"
