韩暨字公至，是南阳堵阳人。根据《楚国先贤传》记载，韩暨是韩信的后代。韩暨的爷爷叫韩术，是河东太守。韩暨的父亲叫韩纯，官至南郡太守。韩暨年轻的时候就遭遇社会的不公，他们同县的一个豪族陈茂看他爸不爽，于是多次诋毁韩暨的父亲和哥哥，他的父亲和哥哥最终入大狱（疑似被杀）。韩暨得知此事后表面没有什么反应，但暗地里却积攒钱粮招募死士，最终将陈茂杀死，为父兄报仇。后来韩暨拿着陈茂的人头祭奠他的父亲，韩暨也因此出名。
有了"光荣事迹"后，韩暨被推举为孝廉，不久后被司空征召，但韩暨拒绝了。为了无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。韩暨更名换姓，隐居山林。在隐居过程中他还曾遇到了山贼四处劫掠，韩暨采用的方法更简单粗暴，直接带着牛和酒找到山贼首领，韩暨的大手笔宴请让头领很开心，于是韩暨向对面好言相劝，让山民解散不再作恶。
不久之后袁术征辟韩暨，韩暨拒绝并逃避。袁术之后刘表又以礼征召，韩暨仍然拒绝并逃到鲜为人知的地方，但这事儿可是彻底得罪刘表了。得知刘表很生气后，韩暨只能答应刘表出山，担任宜城县长。
