绍兴十一年（1141年），赵构解除岳飞、韩世忠等大将的兵权，向金表示坚决议和的决心。不久，他与秦桧制造岳飞父子谋反冤案，以"莫须有"的罪名加以杀害，遂同金朝签定了屈辱的绍兴和议。按照与金朝的约定，秦桧成了终身宰相，宋高宗虽然对他日益猜忌，却依旧纵容他专权跋扈，对主张抗战的臣僚予以排斥和打击。
绍兴十五年（1145年），高宗赏赐秦桧府第，还亲自到秦桧家，对其家眷都加封官职，将亲笔题写的"一德格天"匾额赐给秦桧。绍兴十六年（1146年）五月，有彗星出现，高宗诏命百官直言劝谏，张浚上疏进言朝廷形势严峻、要早作预备，秦桧大怒，削其兵权，贬到连州。绍兴二十五年（1155年），一代奸相秦桧去世。宋高宗仍委任主和派万俟卨、汤思退等奸佞小人掌政，坚守对金和议条款，每年除纳贡银二十五万两、绢二十五万匹外，送给金统治者贺正旦、生辰等的礼物也"以巨万计"，只要金朝统治者索取玩好，宋高宗立即下令搜访送去。
绍兴三十一年（1161年）秋，金海陵王完颜亮四路大军大举南侵，赵跑跑又想再次逃离临安府。最后金海陵王渡江失败，被部下所杀，金世宗完颜雍成为金国新皇帝。宋高宗立即遣使准备再次对金议和。可是就在这个时候，赵构做出一个令所有人都出乎意料的决定。
