读史使人明智，历史上一次又一次王朝更迭的事实，让世人明白落后就要挨打的道理。清朝作为最后一个封建朝代，其灭亡时间距今不过百余年，曾有过康乾盛世，但饱受争议的缺点更多，最后数十年间，朝廷大权几乎由慈禧一人掌控，光绪皇帝除了自怨自艾别无选择。
人无远虑必有近忧，此乃更古不变之真理，奈何清代帝王仿佛不理解这句话，特别是乾隆，始终以天朝自居，不屑于学习他人之长处，盲目的自信非常可怕。第一次鸦片战争后，一些有远见的大臣，逐渐意识到与西方列强的差距，李鸿章则是其中之一。
此时曾经让清廷引以为傲的八旗军，战斗力早已消失殆尽，靠他们抵御外敌显然不现实，朝廷不得不重用曾国藩、李鸿章及张之洞等汉臣，哪怕内心有一万个不愿意，颇具影响力的洋务运动就此展开。在此期间，李鸿章提出打造一支舰队，得到清政府的批准，才有了赫赫有名的北洋水师。
