天理教是白莲教的一支，又称八卦教。教徒在河北、河南、山东、山西、北京等地都有，分布很广。北京的首领叫林清，是北京大兴人，幼年做过武将家的小僮，学得一身好武艺。他住在北京郊区宋家庄的姐姐家里，为人仗义，见多识广，而且慷慨大方，重义轻利，很受当地人敬仰。他口才也很好，善于鼓动群众，吸引了许多人入教，答应为日后起义作内应，帮助起义军攻进皇宫。
紫禁城
1813年，嘉庆皇帝离开北京前往避暑山庄花天酒地。于是，林清联系河南天理教首领李文成、山东天理教首领冯克善，约定三地在中秋节同时起义，推翻清朝暴政。
嘉庆皇帝
