同治五年（公元1866年），他的四个儿子陪母亲去闽省亲，时左宗棠奉命移节西征，促儿侍母归乡。儿辈求训甚切，左宗棠书联以勉儿子："要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书。"并嘱咐说："慎交游，勤耕读，笃根本，去浮华。"他还给左氏家庙题写了一副对联："纵读数千卷奇书，无实行不为识字;要守六百年家法，有善策还是耕田。"嘱咐儿子孝威刊悬祠中，以示族中子弟。
左宗棠家规家训，主要包括左宗棠家书和其题写的楹联匾额以及留下的警示劝诫名言等。流传下来的左宗棠家书有一百六十三封，是他在戎马倥偬、政务繁忙之际，写给夫人、仲兄、儿女和侄儿们的信札。他在家书中倡导"耕读为本，自立自强"，要求"勤俭持家"，提出"惟崇俭乃能广惠"。在他的严厉教导下，左氏家风端肃。时人赞他："立身不苟，家教甚严。入门虽三尺之童，见客均彬彬有礼。虽盛暑男女无袒褐者。烟赌诸具不使入门。虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气。"
左宗棠一生钟爱读书，多次强调耕读传家。他家书中，多有教子读书做人的内容。他给长子孝威信中说："尔年已渐长，读书最为要事。所贵读书者，为能明白事理。学作圣贤，不在科名一路，如果是品端学优之君子，即不得科第亦自尊贵……尔父二十七岁以后即不赴会试，只想读书课子以绵世泽，守此耕读家风，作一个好人，留些榜样与后辈看而已。"
左宗棠自号"湘上农人"，精通农事。如今新疆的桑蚕和棉花都是他当年引进的。
同治四年(公元1865年)，左宗棠在给孝威的信中指出，自己虽身居要职，但不想让子孙蜕化为纨绔子弟，而是要他们不忘家族寒素本色，保持平民耕读之风。
