人彘即人猪也，就是把人的手脚砍断，耳朵熏聋，灌哑药。人彘之刑是西汉开国皇后吕雉所创，第一个受刑的人就是著名的定陶美人戚夫人，汉高祖刘邦的爱妃。
刘邦被封为汉王以后，戚夫人进入后宫，因年轻貌美，一进宫就获得了刘邦的宠爱。后来，戚夫人生下了刘邦第三子刘如意，更得刘邦宠爱，刘如意也成为了刘邦最喜欢的儿子。吕雉之所以会成为毒后，与她将戚夫人做成人彘一事脱不了干系。戚夫人宠冠后宫，相当于夺走了吕雉的丈夫，不但如此，戚夫人还请求刘邦废了太子刘盈，立自己的儿子为太子，觊觎刘盈的太子之位。
因为这两件事，戚夫人彻底惹毛吕雉，刘邦死后，她立刻就迎来了吕雉的疯狂报复。吕雉将戚夫人做成人彘，还把她关在厕所里，人不像人，鬼不像鬼，生生受尽折磨而死。其实，戚夫人之前那么嚣张，不过就是仗着刘邦的宠爱，刘邦一死，她就什么狂妄的资本也没有了。
