根据三国志记载，可以梳理出刘备在奋斗过程中，对旗下功臣有过四次比较集中的封赏记录。
创业到了一定阶段，共享胜利果实，是巩固集团，激励士气的必然选择。毕竟兄弟们出来混的，除了有兴复汉室的这样远大理想作为精神支柱，还存在跟着大哥大块吃肉，大碗喝酒的现实需要。
第一次大约在建安十三年到十六年左右，208年-211年之间。
此次封赏未有明确时间点，而历史背景则是在208年赤壁大战后，刘备携余威，乘胜先后攻取武陵、长沙、桂阳、零陵等荆南四郡，由此在荆州站稳脚跟，为之后211年开始攻略益州打下了基础。漂泊半世的刘备为了庆祝总算有了一片自己的根据地，举行了这次封赏。
