作为中国当时第一家，也是最大的钢铁联合企业，必须要有一个霸气的名字：汉阳铁厂。从此，中国钢铁工业蹒跚起步，被西方视为中国觉醒的标志。
其实对于这个厂子，清政府并不舍得给太多经费，所以起初只给了他们246万两左右的创办经费，张之洞当然知道这钱绝对不够，但他也不愿意降低标准，于是继续按自己的路子走，最后厂子建成，足足花了500多万两，张之洞等官员对其寄予厚望。
结果当年他们没发现，高价购买的设备根本不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂，最终炼出来的钢材根本不能成为铁路钢轨，汉阳铁厂陷入了困境，可是修建铁路对当时的中国来说实在太重要了（清政府开始还让驴拉火车跑），张之洞咬咬牙，直接向德国和日本借贷，硬是要让厂子"活下去"。
在张之洞的努力下，汉阳铁厂再次重现生机，制造出了大量好钢铁，但好景不长，1909年张之洞去世，失去主心骨的汉阳铁厂日渐萎靡，15年后支撑不住倒闭了，渐渐消失在人们的视野中。
