五代十国时期的南汉割据在现在的两广地区，南汉的奠基人是唐朝末年的封州（在今广东封开）刺史刘谦。他的儿子刘隐继承父亲职位之后逐渐统一了岭南地区，并被刚刚取代唐朝自立为帝的后梁太祖朱温被封为南海王。刘隐死后，他的弟弟刘?（音言）在在后梁贞明三年（公元917年）称帝，建国大越，定都番禺，次年又改国号为汉，从此长期割据在岭南地区。
刘鋹是南汉最后一位皇帝，他即位时年仅17岁，上位之后便荒淫无度，以全国之力供他一人享乐。并且此人猜疑心很重，经常毒杀大臣甚至南汉宗室，在他眼中，只有宦官才是最值得信任的，以至于很多大臣为了获取他的信任，不得不自宫！所以国家大权都交到了宦官手中。在这种情况下，南汉国力迅速衰退。
开宝三年（公元970年），赵匡胤派大将潘美开始对南汉展开军事进攻，当时的南汉已经非常腐朽，军队不堪一击，次年便举国投降，立国五十四年的南汉，最终成为大宋的领土。
