曾国藩将湖南各地的团练军整合成湘军，此后湘军成为了对抗太平军的主要军事力量，汉族中的湖南人成为了战斗能力彪悍的士兵。但很少有人知道，太平天国起义军中除了客家人，很大一部分的精锐部队也是来自湖南，根据从罗尔纲先生的《太平天国史》中的记载，在湖南当地，响应太平天国的百姓总共有五万多人，这五万人看似是不多，但与最初从永安突围到围攻桂林只有不到五千人的军队一对比，五万湖南人确实是太平军队中的主力了。
正是在湖南补充了军队，他们才得以沿着长江一路攻城掠地，创造了十天占领金陵的军事奇迹，此后甚至是席卷了大半个中国，而且太平军的水师最初是由湖南船户组成的，之前他们连水军部队也没有。
总而言之，太平天国和湘军的主力都是湘勇，战斗力极高，为何湖南当地士兵的战斗力会如此的勇猛呢？首先湖南当地不仅是汉族居住，湘西和湘南是多民族聚集的地方，在山野间游走的苗族和瑶族，再加上要与地主智勇搏斗，所以他们本身的"武力值"是很高的，经常会发生打群架和械斗。而且当地还受到了白莲教的影响，多次爆发农民起义，只要一起义，当地百姓就可以立即进入武装战斗状态。
