众所周知，明朝建立之后，北方边患不断，蒙古人依然虎视眈眈。然而，中原王朝历来都缺少战马，对付草原上蒙古人实在有些吃力。
在这种情况下，朝廷和西域商贩交易，从他们那里购买军马，而茶叶正好是西域商贩们认可的硬通货，所以茶叶在当时乃是明朝重要的战略出口商品，朝廷还专门设立了茶马司，用以管理以茶易马，并且"颇获其利"。
明朝缺少良马，必须通过茶马互市，从外族那里获取，明朝手中紧紧握住茶叶这张王牌，那么就能在制衡漠北的同时，提升自身的军力。可想而知，茶叶价值有多大。所以，暴利之下，许多商人开始私自贩卖，结果扰乱了市场，导致茶叶价格下跌，马价暴涨。
为了调控市场，更为了保证稳定的军马来源。朝廷严令禁止私贩茶叶，如果有违反的，将会被重罚。
