东汉的皇帝短命，固然与他们的遗传因素有关，主要还是因为纵欲。幼帝没有能力把持朝政，导致外戚、宦官专权。等到稍微长大一点想亲政，又必然侵犯到宦官、外戚的利益，这些外戚、宦官想方设法抓权。皇帝没事干就拼命喝酒，酒喝多了又开始饱暖思淫欲。桓帝灵帝掌权期间，朝政败坏，桓帝时期发生了著名的"党锢之祸"，许多正义的大臣被禁，桓帝因为沉溺于酒色，所以35岁就走了。最荒唐的是汉灵帝，他居然命令宫女们穿开裆裤，便于他随时纵欲。
等到这些皇帝成人之后，刚有了一点治国理政的能力，又因酒色过度而驾崩。
汉代分为西汉与东汉，但是西汉比东汉要强大得多。无论从文治还是武功上说，东汉都不及西汉。譬如文治，东汉的"明章之治"比不上西汉的"文景之治"。为什么呢？一个是明章之治的时间短，对社会产生的效果不及文景之治。同时，汉文帝在仁政上有许多开创性的事业，比如废除连坐法，废除诽谤罪、妖言罪，废除肉刑等等，其历史意义之深远，是东汉明章时代所无法比拟的。
再说武功。西汉的军事力量比东汉要强大许多，西汉有强大的中央军、边防军及地方军，而且军种完备。从对外战争上看，西汉与匈奴的战争比东汉与匈奴的战争更为精彩。西汉时期匈奴还比较强盛，汉朝也是从和亲到战争到彻底击败，其中历程跌宕起伏，又经过了《史记》《资治通鉴》这些文献的大力刻画。
