往往是一个皇帝刚刚成年亲政不久，刚刚走上一点正轨，就英年早逝。然后，太后就扶持一个小皇帝上来，接下来就是太后听政，外戚专权。等小皇帝稍微大一点，由于辨别是非能力差，宠幸身边的宦官，继而导致宦官作乱。宦官与外戚斗得一塌糊涂。等到好不容易小皇帝长成人，刚刚有能力干点正事，又早早地驾崩了，然后又再扶持一个小皇帝。就这么周而复始，陷入恶性循环。
东汉开国皇帝汉光武帝刘秀活得比较长，活了62岁。接下来的汉明帝刘庄，48岁突然驾崩。再往后就开始进入"短命模式"。东汉的第三位皇帝汉章帝刘炟身体健康，活得好好的，32 岁时却突然猝死。后来的汉和帝刘肇活了 27 岁，汉殇帝 8 个月，汉冲帝 3 岁。……。东汉皇帝的平均寿命只有26岁多。
而西汉皇帝四十岁之前驾崩的，只有刘弗陵和刘欣得病早亡，或者有少数几个因政治因素早亡，大部分寿命相对要长一点。
