拓跋绍为人"凶佷俭悖"，经常在外面惹事生非，专以打劫为乐，民怨很大。拓跋珪很讨厌这个儿子，把拓跋绍倒吊在井里，快淹死的时候再把拓跋绍拎上来。拓跋珪本以为他会从此洗心革面，重新做人，哪知道拓跋绍根本不吃这一套，该干什么照样干什么。拓跋绍这样胡来，自然也影响他母亲贺氏在宫中的地位，拓跋珪对这对母子越发讨厌，有次，拓跋珪和贺氏起了口角，一时怒起，将贺氏囚禁在宫中，准备杀死她。贺氏对这个外甥丈夫的脾性再了解不过了，贺氏为了保命，派心腹人来找拓跋绍，让儿子快来救老娘。拓跋绍本就对父亲偏爱老大心怀不满，要是拓跋嗣当了皇帝，哪还有他的好日子过？干脆一不做、二不休。
魏天赐六年（公元409年）十月十三日夜，十六岁的拓跋绍带着几个不要命的太监，操着利刃，趁着天黑摸到了天安殿。当时拓跋珪正在睡觉，身边也没几个人，当人发现拓跋绍准备行刺时，吓的大叫："陛下快闪，有贼！"拓跋珪被惊醒后，发现眼睛通红的拓跋绍正举刀向自己逼近。拓跋珪想抽刀自卫，但身边一件兵器也没有，拓跋绍狞笑着，一刀下去，拓跋珪惨叫一声，倒地而亡，时年三十九岁。
