拓跋珪十五岁复国，在打败后燕，夺取河北时，他也只有二十七岁，是五胡南北朝时期不可多得的少年英主。拓跋珪得志之后，安安稳稳的享受着天子的无上尊荣，不过在家天下时代，拓跋珪除了自己享受，还要考虑下一代人接班的问题。虽然他年纪轻轻，但万事总要有个预备，谁知道自己能活到哪一天？
拓跋珪一共生了十个儿子，有两个早夭了，剩下八个，排行最长的是齐王拓跋嗣，生于登国七年（公元392年），拓跋嗣是刘库仁之弟刘头眷的外孙。拓跋嗣做为长子，继承皇位是迟早的，只是他的母亲刘氏却没有当上皇后。北魏关于后妃制度有两点与其他朝代的后妃制度明显不同，一是铸金人，这应该是鲜卑人的风俗，就是帝王在选择某个女人做他的正妻时，会给女人们一些金器，让她们打造成金人，做不成金人的就不能当皇后，刘氏没铸成金人，所以没资格当皇后。拓跋珪的皇后是慕容宝的女儿慕容氏，原因很简单，慕容氏铸成了金人。
相对铸金人制度，另一个制度就相当残忍，凡是后妃生的儿子他日后被确立为皇位继承人，那么做为母亲，就得自杀，美其名曰"以旧法薨"，刘氏就是这样被逼死的。至于原因，拓跋珪在赐死刘氏时对拓跋嗣说的很清楚："当年汉武帝立刘弗陵，为了防止吕后临朝，外戚专政，所以赐钩弋夫人死。朕决定立你为储，为了我拓跋氏江山万年永固，朕也必须这么做。"
