但凡事都有例外，杨秀清还活着的时候，石达开确实是战无不胜，风光无限，在杨秀清等人相继覆灭后，石达开的战斗力貌似也降低不少，尤其是遇到强悍的左宗棠后，更是被打的落荒而逃，完全没有了当年翼王五千岁的风采。石达开在江西大余集结30万大军，分兵攻打宝庆府，意在长沙，不想却在这里遇到了左宗棠的2万湘军，可笑的是石达开的30万大军竟被左宗棠的2万湘勇打的四散溃逃，不成样子。之所以石达开拥兵数十万，是左宗棠军力的数十倍，但却败的一塌糊涂，其原因不外乎三点。
第一，石达开野战出身，不擅长攻防战。这大概对于一个军事将领来说是很致命的一个缺点，纵观石达开前期战绩，无不是靠偷袭打的清军措手不及，正所谓四两拨千斤的道理，而他拥兵30万时依然坚守这条定律，原本猛攻即可退敌，他却固守己见，打算出奇制胜，白白浪费30万兵力部署，被左宗棠一眼看穿其短处，失败自然便是水到渠成的事情。
第二，石达开虽拥兵30万，但大多数军士都是农民，没有接受系统的军事训练，面对左宗棠2万训练有素的湘勇，可以说是毫无战斗力。如此即使拥兵数十万，也绝不是左宗棠2万正规部队的对手。第三，石达开统领30万大军，一无稳定粮食补给，二无根据地，此乃用兵之大忌，粮食短缺，致使军心涣散，毫无战斗力，没有稳定根据地，大军无法及时休整，面对强悍的湘勇，石达开大队人马也只有望风而逃的份了，综上三点原因，可以看出，石达开虽拥兵30万，但失败却是板上钉钉的事实，尤其是他所面临的对手左宗棠绝非一般人，失败也是情理之中的事情。
