按照清朝祖制，与皇帝选取帝陵等同，皇后选取后陵也称之为"万年吉地"。1862年（同治元年），朝中派专人开始为二位太后筹划选取吉地的工作。虽然清朝历代以来，皇太后同时并立的现象在当时并非首例，但同时筹划二位太后的后陵却成为了闻所未闻见所未见之事。
所以，为了能将这份差事办好，专事大臣和堪舆大师等人可谓是绞尽脑汁煞费苦心。他们首先面临到的第一难题就是怎样建。按照当时的想法，主要分为"同陵同穴"、"同陵异穴"（定陵妃园寝升格为皇后陵，或者仿照景陵双妃园寝规制）和"异陵异穴"（一位皇太后一座后陵）三种方法，最终二位太后（慈禧主导，慈安随之）果断地排除了前两种，毫不犹豫地选择了第三种。
怎样建的问题解决后，大臣面临的就是"在哪儿建"的第二重考验。由于当时咸丰帝的定陵还未修建完毕，外有太平天国和捻军等起义，所以在诸多压力之下朝廷并没有多余的精力考虑二位太后的吉地具体选址，所以选址的问题最终在1866年（同治五年）才开始正式提上议程。
