搭乘左宗棠的东风，胡雪岩成为了晚清的首富，他的消息总是来得比别人快，再加上他非常识时务，所以他赚下了万贯家财富可敌国，但可惜的是花无百日红，尤其是作为红顶商人，从来由不得他，左宗棠去世后，李鸿章开始对胡雪岩进行清算，不仅家产查收，而且还治了他的罪。
胡雪岩好不容易赚下的家产一夜之间化为乌有，他尝尽人间百态，知晓了人情冷暖，经历了高峰和低谷之后，胡雪岩心灰意冷，这时候的他一贫如洗，而且身体越来越差，家里甚至连看病抓药的钱都没有，在临终前胡雪岩告诫子孙勿近白虎，就是不要经商的意思，白虎其实指的就是白银。
