李靖一生征战无数而未尝一败，而比较具有代表性的便是攻灭东突厥一战。
话说隋末唐初，位于唐朝北方的东突厥势力强大起来。李渊在晋阳起兵的时候，为了避免腹背受敌，曾向突厥的始毕可汗称臣，以换取北方的相对安定。等唐朝建立以后，突厥又开始跳出来搞事了，一方面支持薛举、刘武周等割据势力，与唐朝分庭抗礼；另一方面，又觉得自己兵强马壮，不断地举兵南下进行侵扰。
此时，李靖已经平定了在江南割据的萧铣、辅公祏等人，水米丰沛的江南平定以后既为唐朝提供了源源不断的粮草供应，又能让唐朝腾出手来对付北方的恶狼。于是，在平定南方功勋卓著的李靖又被调到北方，以抗击突厥。
武德八年（625年）八月，突厥的颉利可汗亲率十几万大军越过石岭，大举进犯太原。李渊任命李靖为行军大总管，率一万多江淮兵驻守太谷，并与并州总管任瑰等人一起分道迎击敌人。这一战由于突厥来势凶猛，唐朝准备仓促，导致各支军队作战失利，任瑰甚至全军覆没，只有李靖的这支军队得以保全。
