曾国藩兄弟九人，曾国藩为长子，曾国藩从小就好学，很快中了秀才、举人。道光十八年（1838年）曾国藩中进士，从此踏入仕途之路，成为军机大臣穆彰阿的得意门生。被道光帝选为翰林院庶吉士。由于受到道光帝和穆彰阿的垂青，曾国藩仕途顺畅。
从二品大员到节制四省军务
道光二十七年（1847年），曾国藩迎来了人生的转折点，曾国藩任内阁学士加礼部侍郎，这相当于朝廷的二品大员。道光二十九年（1849年）曾国藩从礼部右侍郎升兵部左侍郎，紧接着升工部左侍郎，在十年的时间七迁，连跃十级。
咸丰二年（1852年）曾国藩出任江西乡试正考官，途中因丁母忧回乡守制。这个时候，太平天国运动已经席卷东南数省，清政府调集大量的八旗军、绿营军来对付太平军，这两支军队都没有战胜太平军。
