刘备没有发迹之前，没钱也没势，因此军队所筹得的钱大多都是来自手下人的援助，比如他的结义好兄弟张飞。值得一提的是，张飞其实并不像小说中描写的那般粗犷，他不仅长得不丑，而且还是个能文善武的儒将。最初刘备之所以能够带兵起义，主要还是因为张飞的大力支持，乃至于变卖家产才为其筹齐了军队的饷银。不仅如此，当时的富商苏双等人也都曾经援助于他，但即使有如此多的人鼎力支持，他的这条起义之路依然走得很是艰难。
起义成功后，皇叔的路就走得更加坎坷了，先是接连为陶谦、曹操、袁尚等人小心翼翼地效力，当时的饷银自然也就来源于他们这些人的资助，直到占领荆州和益州之后，他才得以改变自己被动的局势，但是在脱离了这些人之后，军队的饷银的来源却成了一个大问题，这可怎么办呢？于是，刘备想了个绝妙的法子。
这个办法通俗点来讲就是敲诈和强抢。他先是打着讨伐叛贼的名号，来抢夺周围的地方上的粮食钱财，他甚至还准许部下一旦抢到喜欢的，可以占为己有。如此一来，不仅能减轻军队的负担，而且还能加大士兵们强抢的积极性。这一做法最典型的例子便是攻打益州时，他以城中所有的金银财宝为诱饵，号召将士们掠夺此地，最终仅用了3天的时间，刘备率军队便将这座昔日繁荣的城市抢得干干净净。
