隋朝时，隋文帝创立了科举制。通过考试来选拔人才，这改变了之前靠出身来选拔人才的九品中正制。隋朝虽然历二世而亡，但唐朝建立后还继续使用科举制来选拔人才。之后历代王朝都使用这个制度来选拔人才。一直到1905年，清朝才正式下旨废除科举制。这在我国实行了1300多年的制度正式结束，成为了历史。不过科举制刚废除就有很多人后悔了。
1905年清政府正式宣布："自丙午（1906）科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁、科考试亦即停止。"至此，中国历史上的科举制度最终结束。在科举制废除前，要求废除科举的呼声很高，最早出现的是在戊戌变法时期。当时康有为、梁启超等人要求废除科举制。之后张之洞、袁世凯等封疆大吏也要求废除科举，所以清朝才在1905年废除了这个制度。不过这个制度废除后，所有人都后悔了，因为科举制的这个好处太明显了。其他制度都无法取代。
隋文帝创立科举制之后，确立了考试选拔人才的方式。之后历朝历代都是用考试来选拔人才。虽然是考试，但内容和方式并不是一成不变的。历代王朝根据时代和统治的需要，决定考试具体的方式和内容。这样才能确保通过科举制选拔出来的人才符合社会的需要，科举制也才能推动社会的发展。唐诗、宋词就是因科举而繁荣的。可见科举制的影响很大。
不过到了明清两道，科举制改成靠八股文了。八股文有严格的模式要求，考生必须按照要求来写文章，很难发挥参赛者的其他才能。而且禁锢了人们的思想。虽然如此，但这种模式也算适应明清两朝的需要。因为明清时期君主专制达到了顶峰，皇帝需要的与其说是人才不如说是听话的奴才。通过考八股文选拔上来的人，确实满足了皇帝的需要。而且对维护明清两朝的统治有很大的作用。不过在鸦片战争后，却发生了变化。
