贞观十七年，大唐太宗文皇帝李世民钦定凌烟阁二十四功臣。李世民钦定功臣的时候，有些为大唐立下赫赫战功的人，当时还没有崛起。使得许多有资格入选凌烟阁的功臣，并未图形凌烟阁，成为了历史的遗憾。比如大名鼎鼎的功臣苏定方，在李世民贞观一朝，就只是一个小小的左卫中郎将。
李世民剧照，感谢原作者
在李世民钦定凌烟阁二十四功臣146年以后的贞元五年，这个时候的大唐，已经被安史之乱以后的藩镇割据搞得日薄西山。大唐天子德宗皇帝李适（此处念：扩），在凌烟阁瞻仰大唐前辈功臣。此时的唐德宗，触景生情，颇有"国难思良将"的味道。德宗皇帝觉得有许多功臣，本来有资格绘像凌烟阁，却因为种种原因，最终无缘凌烟阁功臣的行列。
德宗皇帝下诏，将27个本来有资格入选凌烟阁的功臣，增补进凌烟阁。史学界为了把德宗皇帝的凌烟阁功臣与太宗皇帝的凌烟阁功臣区分开来，就把贞元五年绘像凌烟阁的功臣称为"凌烟阁二十七功臣"。凌烟阁二十七功臣里面，褚遂良排名第一，排名第二的就是苏定方。
