夏侯尚是夏侯渊的侄子，年轻的时候，与曹丕关系十分亲密，夏侯尚的才智也被曹丕所赏识。曹丕对夏侯尚的评价是："尚自少侍从，尽诚竭节，虽云异姓，其犹骨肉，是以入为腹心，出当爪牙。智略深敏，谋谟过人，不幸早殒，命也奈何！"惋惜之情，跃然纸上。
曹操平定冀州袁绍，任命夏侯尚为军司马，率领骑兵跟随征伐，后来又担任五官中郞将文学。曹操称魏公后，夏侯尚迁升为黄门侍郎。在军事上，他曾随曹彰远征乌桓，以征南将军，领荆州刺史，假节、都督南方诸军事，攻拔蜀国上庸，平定三郡九县；江陵破吴后，升为荆州牧，封昌陵乡侯。
夏侯尚之所以英年早逝，是因为他有个爱妾非常得宠，这让身为正妻的曹氏身怀不平，于是魏文帝曹丕派人绞杀了夏侯尚的宠妾。夏侯尚因此是悲伤，生病至精神恍惚，后抑郁而逝。夏侯尚死后，被追谥为悼侯（《周书·谥法》：恐惧从处曰悼；年中早夭曰悼）。
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