此时，一件事的发生加速了章邯的投降，那就是他派遣的使者到达咸阳之后，被当时掌握实权的赵高留在城外3日，这个举动明显是不信任章邯的意思。此时，项羽率领楚军又在污水附近大败秦军，因此再三考虑之下，章邯决定再次派遣使者去项羽军营乞降。此时的项羽和谋士们商量之后认为，秦军已经是强弩之末，此时接受他们的投降是完全没问题的，因此项羽和章邯就在洹水附近会盟，并且签订了投降条款，并且接受了章邯的20万秦军降卒。
但是让项羽万万没有想到的是，这20万秦军就是一个烫手的山芋。原来项羽在接受了秦军部队之后，秦军士兵在军队之中的地位十分低下，经常被诸侯军队的士兵所欺辱。于是很多秦军士兵暗中商量说："如果能够跟随章邯将军攻入函谷关，那自然是好但是万一无法攻入，那我们的妻儿就要被秦二世屠杀殆尽，那我们该怎么"
项羽在得知这件事之后，知道如果不及时处理这件事情的话，就会造成军队哗变，于是他连夜召集黥布等重要将领连夜商讨，最终项羽下令连夜将20万秦军士兵活埋在新安城南。实际上，项羽并不是疑心太重，他的性格也不是天生残暴，只是为了维护军队秩序，才会对秦军降卒作出这种令人发指的处理方法。
