而随着与太平军战争的深入，湘军的人数激增，其人员组成也不断变化。到了后来，湘军之中，不光有湖南人，还有湖北人、安徽人加入。到1864年，湘军攻破天京时，其总人数达到了12万人。
而如果曾国藩选择自立为王、反抗清王朝，他还可以选择此时的阶下囚忠王李秀成作为帮手。李秀成不仅英勇善战，而且手下还有一支人数庞大的军事力量。据他自己的供述，虽然太平天国一去不复返，但在当时的长江两岸，尚且还有20万太平军流落各处。
因此，如果二人合兵一处，曾国藩将手握30多万大军，挟灭太平天国的余威，是可以与清王朝一战的。
其次，曾国藩在湘军中拥有绝对的权威
