建安五年（200年），袁绍集团和曹操集团之间的大决战已到了一触即发的地步。然而就在双方秣兵历马准备开战前夕，曹操集团内部却发生了重大问题：刘备叛变，占据徐州。曹操为了解决后患，决定立即亲征刘备。此时，谋士田丰立刻对袁绍说道："与公争天下者，曹操也。如今曹操东击刘备，一时不容易罢兵，我们现在举兵攻击曹操的后方，必可一往而定。"可是，袁绍却对田丰说："我儿子正在生病，我现在哪有心思去打仗。"田丰听罢气冲冲地出来，举杖击地说道："千载难逢的时机，就因孩子生病丢掉，惜哉！"袁绍听说田丰说他坏话，很不高兴，从此疏远了田丰。
刘备战败后投奔袁绍，袁绍这才决定攻打曹操。田丰再次进谏说："如今战机已失，不如与曹操打持久战。将军据有山河之固，拥有四州之众，只要选拔精锐为奇兵，频繁对曹操发动小规模突袭，让曹操疲于奔命。不出三年，曹操必败。"袁绍本来就对田丰有意见，所以对他的建议一概不予采纳。田丰认为此事干系重大，于是极力劝阻，结果袁绍认为他败坏军心，将田丰打入大狱。
建安五年（200年）八月，袁绍与曹操分别屯兵于官渡对峙，"官渡之战"正式打响。袁绍的兵力比曹操高出约五倍，所以占压倒性优势。然而在这场决定命运的战役中，袁绍一而再，再而三地出现致命失误，结果反而被曹操以弱胜强，彻底击溃。
袁绍败退回到邺城后对自己的亲信说道："吾不用田丰言，如今要被他看笑话了。"为了避免自己陷入尴尬，袁绍竟下令杀死了田丰。
