珍妃是光绪皇帝最为宠爱的妃子，光绪皇帝虽然在慈禧太后的威慑下选择裕隆皇后作为后宫之主，但对聪明伶俐的珍妃还是十分宠幸。珍妃对光绪皇帝的变法行为态度十分"暧昧"，同时崇尚西学，对朝中之事有自己的看法。在获得光绪皇帝宠爱的同时，由于和慈禧的亲侄女裕隆皇后争宠，与慈禧"政见"不一致，被慈禧所仇视。
戊戌变法失败后，光绪帝被幽禁，慈禧再度独揽大权，珍妃也被慈禧幽禁在景祺阁后面的小院里。光绪二十六年（1900）八国联军兵临北京城下，慈禧决定带着光绪帝去西安避一避，临走时想起了珍妃。慈禧当时的说法是不方便带走珍妃，但留在京城又怕被洋人侮辱，命珍妃投井自尽。
珍妃不愿意，慈禧就命太监将珍妃推入井中，随后怕珍妃爬上来，还向井中扔了一块石头。"金井一叶坐，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有晖光。沟水空留恨，霓裳枉断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。"说的就是珍妃。
