据史料记载，洪武年间，朱家宗室只有58人，永乐年间有127人，但嘉靖八年已有8203人，万历三十二年约有13万，增长飞速，远远超过自然死亡的人数。
到了明末，宗室已成为明朝政府的一大负担，公认百万以上，不过近年有些学者认为没这么多，估计有68万。当然，无论是百万还是68万，都是非常庞大的数字。
许多大臣都在寻思减少宗室用度，节省财政支出。但历代明朝皇帝虽然也发愁这个事儿，态度却很明确，只要叔侄兄弟们不造反，不严重违反大明律，爱干嘛干嘛，不管。
朱家子孙们就放开了玩，但他们也有烦恼。每个儿子生下来，他的父亲首先发愁的就是名字，貌似所有好名字都被前几代选完了。
