六月，孙传庭被任命兵部尚书，统领全国军政大权，圣旨屡下，催战愈急。孙传庭表示了反对，说："现在还不能贸然攻击农民军。不过，如果我运气不好的话，我就能回到监狱了！"所以他只能冒险对农民军发动攻击。八月一日，孙传庭在西安宣读讨贼檄文，不久就进入河南，李自成决定采取了诱敌深入的策略，化被动为主动。
但是当明军进军的时候，他们的供应就开始问题，他们只能等待粮食。可是随后农民军切断了明军的粮食通道，明军很快陷入了大混乱。李自成借此机会，立马指挥军队向明朝发动反攻，双方发生了一场血战。结果，明军被打败了。 孙传庭的军队伤亡了将近四万人，并且失去了数十万件武器。一些明朝将军甚至选择加入了农民军。
经过这场战争，明朝最精锐的军队几乎失去了全部的力量，再也没有人能够威胁到李自成了。此后，李自成率军追击，孙传庭手里没有军队防守，他自己不久也战死了。这场战争中，明朝遭遇了最致命的一次失败，后人评论说，孙传庭的死亡就是明朝的死亡。
