公元1643年初春，李自成在湖北襄阳建立政权，标志着与崇祯的大明政权分庭抗礼，还给自己起了个"新顺王"的称号，开始编练属于自己的军队。此时，李自成不再是只想到处起义暴动了，他的思想境界提升到了一个很高的档次，推翻明朝的统治，自己做天下之主。很快李自成的举动就被崇祯知晓了，朱由检连忙进行相关的军事部署，但是出乎崇祯意外的是，明朝又不出意外的被农民军打得大败，这直接导致明朝的加速灭亡。
同年5月，李自成召集部下举行军事会议，讨论如何快速推翻明朝的军事战略。有人主张先占据河北。可有人建议首先应该对南京进行攻击。其他人建议先拿下关中地区。最后，李闯王决定采用首先将关中攻下，再对北京发动总攻击的战略。然而，李自成明白这条策略具有相当大的风险，因为明朝最精锐的部队和最有能力的将军全部都在陕西地区。
当时镇守陕西的陕西巡抚孙传庭！孙传庭虽然之前是读书人，但他对军事研究方面很有造诣，在防守陕西期间，对军队进行了高效的训练，农民军被他打败了好几次，甚至将上任的农民军领袖闯王高迎祥给活捉了，将李自成的部队几乎全部歼灭。可是崇祯帝性格多疑，听信杨嗣昌的建议，竟然免除了孙传庭的职务，将其关在了大牢里。
