因为喜欢吃鸭子，袁世凯索性叫佣人在家里自己饲养，养的都是几年生的老雄鸭。袁世凯家的鸭子待遇相当不错，喂的是鹿茸拌高粱，养出来的鸭子又肥又大。袁世凯认为这样的鸭子才更美味、更大补。
袁世凯喜欢吃鸭子，据说是受到了慈禧太后的影响。慈禧很喜欢吃"清炖肥鸭"，袁世凯认为跟着老佛爷吃不会错，吃着吃着就吃上了瘾。每当天气转冷的时候几乎天天要吃，他把鸭肝、鸭胗、鸭皮视为三宝，并且特别喜欢吃鸭皮。一只鸭子端上桌，不一会儿整张鸭皮就被消灭了。
除了清蒸鸭子，红烧肉、蹄膀、肘子都是袁世凯的最爱。为了追求大补，袁世凯还经常大把大把地往嘴里塞人参、鹿茸等滋补品，当零食吃。用现代养生健康的角度分析，天天这样大鱼大肉，不吃出病来才怪，难怪袁世凯在50多岁的时候就患上了肾病。
1916年5月27日，袁世凯病危。根据当时去总统府诊治的老中医刘竺笙回忆，袁世凯"得病之时，口渴胸闷，小便频频，身体日渐羸瘦，针药罔效。"一看就是典型的糖尿病症状，而且已经引起了严重的并发症，限于当时的医疗水平，病情已经无法挽回。
