袁世凯出身行伍，长期的军旅生涯养成了大口吃肉、大碗喝酒的饮食习惯。他身高不到一米六，长得五短三粗，且胃口惊人。关于袁世凯的食量，在他担任民国大总统期间有详细记载：早餐一大碗肉丝面、4个大馒头、6个鸡蛋；午餐4个大馒头、6个鸡蛋；晚餐又是4个大馒头、6个鸡蛋，这仅仅是主食。
袁世凯的人生信条是"能吃才能干"。在吃的方面他并不挑食，也不讲排场，餐桌上只要有对口的美食，就会吃得摇头晃脑，不亦乐乎。袁世凯有个习惯，在享受美味的时候，不爱说话，顾自大口大口地狼吞虎咽。他的吃相不是很雅，嘴巴里会弄出"唧吧、唧吧"很大的声响，常常吃得满头大汗，油沫四溅。
有一道菜叫做"清炖肥鸭"让袁世凯百吃不厌。袁世凯吃鸭子有一套独特的理论，他认为"禽属之善生者，雄鸭是也。烂煮老雄鸭，功效比参芪。诸禽尚雌，唯鸭尚雄；诸禽尚幼，唯鸭尚老。"意思是说，在家禽中，炖熟的雄鸭最养生，比人参还大补，而且鸭子越老越补。
