要说到汉宣帝刘病已，他可以说是历史上最坎坷的一个皇帝，虽然出生皇室，但婴儿时期就被关进了监狱，出狱后也只能在民间长大。不过他还是幸运的，最终当上了皇帝，令人惊讶的时，他还被后人称赞为千古一帝。这一切也是由于他的隐忍和远见以及优越的治国能力。
刘病已出生在公元前91年，属于汉武帝晚期。汉武帝是他的曾祖父，那时汉武帝年事已高，生性变得多疑，因此造成了巫蛊之祸的惨案，导致太子等被株连，所以刘病已的一家也被迫害，而当时刘病已年纪太小，才免于死罪。而汉武帝去世后，刘弗陵即位，刘弗陵早逝，因无子嗣，再加上刘贺昏庸，流落在民间的刘病已则被霍光拥护新帝，是为汉宣帝。
然而刘病已登基的时候，大权是掌握在霍光手上的，要说到刘病已聪明的地方也在于此，他并没有选择和霍光硬碰硬。第一步，他首先要让世人承认他的即位是合法的，所以即使汉武帝是他的仇人，但他登基后第一件事就是为武帝立庙，彰显自己对武帝的孝心，也证明自己才是武帝嫡系的后代。而他的祖父刘据，他也追加谥号"戾"，虽然这是个恶谥，却有"蒙冤受屈之意"。
