朱棣靖难之役大获全胜后，在北京登基为帝，凭着在战争中对朱高煦的良好印象，想要越过朱高炽立他为皇太子。朝中一片反对之声，再加之朱高炽嫡长子的雷打不动的这个身份，他迫于外界的压力，最终还是选择了朱高炽。
然而一旦心中滋生出对那个位置的渴望，野心的种子便茁壮成长，迅速形成燎原之势。二皇子朱高煦和三皇子朱高燧先后有所动作，朱高燧甚至生出下毒谋杀朱棣的大逆不道之心，好在这些小火苗最终都被成功扑灭。朱高炽一路有惊无险的在朱棣死后成为九五至尊。
他一上台，快刀斩乱麻地施展了几个带有个人鲜明特色的政策。其一便是对待前朝建文帝时期的一些被定罪的官员及其家属给予宽大处理，赦免了他们的罪责，让他们原路返回，正常生活，不再是待罪之身。这可谓是他仁政的第一步，历史上能如此宽容地对待前朝旧臣的皇帝，恐怕也没几个。
其二便是对经济的复兴，这也是让他后来广受赞誉的原因之一。朱棣的穷兵黩武让老百姓苦不堪言，食不果腹，衣不蔽体，民怨沸腾，之前我们提到的唐赛儿起义事件便是其中之一。衣食尚不能解决，更没法谈经济的进一步发展了。朱高炽早在当太子的时候就注意到了这些事情，对黎民百姓很同情，因此上台之后便把这个当成首要改革的第一个大事。
