明成祖朱棣死后，将皇位传给了大儿子朱高炽，即是后来的明仁宗。然而事实上，朱高炽在兄弟几个之中，身体孱弱，深受儒家思想的熏陶，为人温和，与朱棣喜欢征战四方的铁血风格相比，截然相反，所以一开始，朱高炽便不得父亲的喜爱。
当然理想与现实总是有所出入。朱棣最中意的二皇子朱高煦，身强体壮。在朱棣和建文帝朱允炆争夺皇位的那场著名战斗"靖难之役"中，他随侍左右，勇猛威武，数次救朱棣于危难之中，给其父亲留下了相当不错的印象，以至于给他许下了百年之后，将把皇位传位于他的诺言。这似假还真的一句话让他日后在夺位失败后还一直耿耿于怀。
不论朱棣心中做何感想，朱高炽仁爱的作风，很是招揽了一批一直是儒家学派的朝中大臣。靖难之役中，他被留在大后方处理政务，跟群臣建立了良好的关系，为以后的登基打下了基础。
