汉朝在王莽篡汉后十五年又复兴了，这次汉朝中兴的中心人物是住在河南省南部的贵族刘氏兄弟，他们是前王朝皇族的旁系亲属。由于兄弟两人的文武合作而促成中兴大业的成就，哥哥死后由弟弟即位，这就是著名的光武帝。
光武帝年轻时在长安就读太学，深具儒学教养，同时因为管过庄园，又具有实务家的才能，对于改良脱轨的政治，他可以称得上是一位最适当的人才。
即帝位后，他回到故乡宴请自己一族的老人们，当他听到人们说皇帝和年轻时温顺、不易接近、不苟言笑完全不同，而变得很得人缘时，不禁大笑说：我治理天下时也要以这种怀柔近民的政策为原则。
他的意思大概就是说，要施行以替人民设想的政治。所以当他腹掉善妒的郭皇后后，又常到郭后的弟弟家中，赐予他很多的钱财，间接地补偿郭后。他一面努力地解放奴隶，改善奴隶待遇，又一面严禁地主们的不法占有，这种做法虽然没有得到效果，但可说是由他过去那种地主的经验所出发的一种善意行为。
