南明弘光政权灭亡后不久,统帅清军南下的像亲王多铎发布通告,要求江南各地军民士绅人等一律剃发,引起了江南各地民众的强烈反抗。剃发对当时的汉人而言,心理上是难以承受的,"身体发肤受之父母,不可损伤",这是千年以来的伦理观,也是一种根深蒂固的思维方式。剃发不仅有违传统,也是一种侮辱。因此,这项政策不仅遭到了传统知识分子的抵制,也激怒了下层民众。最终导致了这场民众自发的起义。
李成栋所带清军部众攻占嘉定，自以为叛乱已平息，不久后撤出嘉定城。可四散逃亡的民众又再度聚集,一位名叫朱瑛的反清义士率50人进城,纠集民众,又一次控制了嘉定。李成栋又遣部将徐元吉镇压。清军到处搜寻,不问缘由,见人就杀。三天后,自西关至葛隆镇,浮尸满河,惨不忍睹。
后来,嘉定绿营把总吴之藩反清,不久被镇压,结果嘉定再遭浩劫。
自六月初至八月,嘉定人民自发起义抗清,先后有10余万人,而被杀害的人约有5万之众,史称"嘉定三屠"。
