刘据怒不可遏，杀了江充，但江充的党羽逃出，并跑到汉武帝面前告状，说太子谋反。汉武帝听说后，龙颜大怒，下令丞相刘屈氂，镇压反贼。
面对愤怒的汉武帝和大臣们，刘据只好跟百官解释，说自己是为了除掉江充，迫不得已而起兵的。为了不坐以待毙，刘据释放了长安城中的囚徒，给他们武器，抵抗汉武帝的士兵。
同时，太子派人带着可以号令胡人骑兵的节杖，以调动胡人骑兵帮忙。结果，太子派去的人刚刚到军营，汉武帝的使者也到了，军队都跟着汉武帝的人走了。而被太子最后寄予厚望的北军，也没有倒向太子。
太子的兵，与汉武帝的军，在长安城混战数日。最后，太子逐渐不支，只能逃跑。
