有人说，李自成治军不严，只是口头约束将士，将士们自然不当回事。
那么，李自成为何不制定严格的军法，杀一儆百？
据《流寇长篇》记载，"义军内部派系林立，伪大将如李（过）、刘（宗敏），各自为雄，目无贼主，面称老李"，意思是说，李过、刘宗敏等大将，压根不把李自成当义军领袖对待，直呼他为老李。
更为甚者，李自成想称帝，有些义军将士便嘲讽道，"以响马拜响马，谁敢屈膝？"又不服道，"我辈汗血杀来天下，不是他的本事。"
这些话弄得李自成内心颇不安宁，因此，他岂敢制定严格的军法？他很担心，一旦"杀一"，结果不是"儆百"，而是引起众怒，导致自己地位不保。而这种结果的可能性是很大的。
可以说，自进入北京城那刻，义军的败亡便已注定。因为从始至终，李自成义军都只是一群加强版的乌合之众，没有建立周密而稳定的统治制度，李自成也没有在义军心中建立帝王的威信。
一群这样的乌合之众，进入繁华的京城后，势必贪图享受，迷失自我，军纪失控，而由于李自成缺乏威信，也势必无法约束部下，导致义军失去民心，而义军的战斗力，也必然在放纵与享受中迅速瓦解。
