其实李世民很清楚李治的懦弱性格，之所以选择李治也正是这一原因。晚年时，唐太宗身体不好，而且经常做噩梦，时常梦到大哥李建成与三弟李元吉前来向其索命，加上心底对当年杀兄囚父一事颇为内疚，因此对兄弟阋墙、手足相残之类的行为很是厌恶。为了不让悲剧重演，唐太宗想尽一切办法来杜绝--对于那些争强好胜又有能力的皇子，他一向采取打击态度，因为这些人继位以后必然会通过打击异己的方式稳固统治，很有可能对昔日兄弟痛下杀手。思来想去，李世民不打算让有能力又有心机的皇子继承皇位。
贞观十七年（公元643年），太子李承乾谋反，储君之位出现空缺。或许是因为父皇宠爱，魏王李泰逐渐生出了谋储之心，为争夺太子之位，他不断示意身边的官员为其上表进书。然而李世民似乎并没有立李泰为储君的意思，他不仅将百官诏书驳回，还将李泰王爵降封，转而立九子李治为储。对于晚年的李世民而言，嫡次子李泰的野心太大，要是他当上了皇帝，指不定李家又会上演"玄武门之变"，所以他不是皇位的最佳人选。
为了不让儿子们自相残杀，他最终决定将最软弱胆怯的李治立为太子。由于李治乃是长孙皇后嫡出，即使他只是九皇子，也不违反"立嫡"的传统，而李泰得知是同胞兄弟抢了自己的储君之位后也不便发怒，朝中大臣对此决议的阻力也比较小。为了让身体不好、能力较差的李治顺利继承皇位，李世民临终前特意委派了赵国公长孙无忌等人为托孤大臣。
