元朝后期，统治者腐朽，土地兼并现象十分严重，农民的生活越来越困难。朱家几代都是农民，生活也越来越艰难。朱元璋的祖父朱初一忍受不了沉重的苛捐杂税，在饥寒交迫中去世了。朱元璋的父亲朱五四在万般无奈之下背井离乡，流落到了灵璧、虹县，后来去了钟离东乡，靠租种财主田地勉强维持生计。朱五四之前已经有了四个儿子和一个女儿，迁往钟离东乡后，又生了一个儿子，按照排行，起名叫朱重八，这个人就是朱元璋。
就是这样一个连吃饱都困难的人家，却出了一位"真命天子"。这话还得要从朱元璋的祖父说起。
传说在朱元璋祖父一开始耕作的泗州有一个杨家墩，墩下有土窝。有一天，朱元璋的祖父在农作之余，躺在里面休息。那天，刚好有师徒两个道士经过这里，师傅指着朱元璋的祖父卧的地方说："如果一个人死后埋葬在这里，他的后代就一定会出个天子。"
徒弟问道："为什么呢？"
师傅回答说："此地气暖。不信你拿枯枝栽种在这里，十天之内一定会长出树叶来。这里是个龙穴，是一块风水宝地。"
