1823年，广西桂平紫荆山一个贫苦的农民家庭，一个小男孩呱呱坠地，跟山里的许多人一样，这个小男孩没有任何出众之处，既没有火光冲天的异像，也没有神仙托梦的奇观，小男孩的父母来说，甚至还要为他的口粮发愁，这就是太平天国东王九千岁杨秀清出生时候的状况。
为了生计，杨秀清的父母并没有让他进私塾，读圣贤书，对他们来说，填饱肚子才是最重要的。但是，由于家里太穷了，杨家人没有田地可耕种，只能种山烧炭为业，也就是砍伐树木、烧成木炭，然后卖个地主们使用，"可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒"就是烧炭人的真实写照。
1943年，二十年的杨秀清第一次接触到"人人皆为兄弟姊妹"的拜上帝教，这让曾经吃尽了苦头的杨秀清感触很大，于是入了教，要打造一个"太平"的人间。不过，这时候的杨秀清依旧只是一个小跟班。当时，随着洪秀全等人与清朝的矛盾越来越尖锐，襁褓之中的拜上帝教也常在危机之中。1851年11月，清朝一位镇守广州的兵官与太平天国的最早的叛将周锡能内外勾结，想通过诈降的方向，一举捣毁太平天国洪秀全、冯云山核心人。
