吴三桂剧照
自从崇祯十六年以来，李自成在军事上就十分顺利，特别是崇祯十七年正月称帝之后，在东征北京的路上基本没有遇到抵抗，所到之处明军守将望风而降。而对于这些降将，李自成一般都会继续任用，但是在一些重点地区，李自成一般都会任用一个出自自己嫡系的将领来取代明朝的降将或者与明朝降将共同镇守，比如大同投降后，李自成留下了自己的大将马天琳镇守，而在真定也留下了另外一名大将马重僖为节度使镇守，这些将领都出自于李自成的嫡系，被称作"老本"。
李自成剧照
唯独山海关李自成没有这么做，在李自成进入北京之前，辽东总兵吴三桂和山海关总兵高第已经接到了崇祯皇帝的圣旨回京勤王，但是还没等他们赶到，北京城就被李自成攻破了。而在攻破北京城之后，吴三桂和高第也都表示归顺大顺朝，而李自成也派人前去接手山海关的防务。但是，这次去接受山海关防务的并不是李自成"老本"的嫡系大将，而是几天前才刚刚投降自己的原明朝居庸关总兵唐通，他带去山海关的部队还是他的本部八千兵马，也就是说李自成派去山海关的人都是明朝的官兵，只不过几天之前才变换了门庭，恐怕他们连明军的军服都没有换下来。
