王莽的新朝覆灭之后，中央政权对地方统治完全失效，当时各地的豪族势力也达到了巅峰---他们都开始站队，支持自己当地的政治人物，形成了一个个割据势力。
所以光武帝刘秀的"起义"，与其说是一场自下而上的农民革命，不如说是一次征服同等级割据势力的过程。
要征服其他的豪族势力，就需要笼络更强更多的豪族来拱卫自己的力量，而联姻就是最直接有效的一种手段。
通过婚姻关系来形成利益联盟，来制衡其他地方势力，这是东汉建立的政治基础。在这种基础之上，那些寒族出身的女子怎么可能担任皇后这个职位？她们的背后没有家族，就没有利用价值，也就没有权利。
所以，东汉的皇后主要来自四个地方：最初的郭圣通郭皇后是真定王的外甥女，是河北豪族的势力代表，也是光武帝打天下的过程中发挥了最重要作用的一脉；之后的阴丽华阴皇后则是光武帝起家的地方---南阳的势力代表，这一脉后面也发展成了东汉的一等豪族。再之后汉章帝的窦皇后，是河西豪族的代表；然后就是马氏，关中豪族的代表，就连汉章帝的母亲贾贵人的家族也是从属于马氏势力的。
