秦始皇统一六国后，加强中央集权，之前诸侯各国的旧贵族们都遭到了严厉的打击，逐渐没落。但是秦朝只延续了两代帝王，短短几十年的时光还不足以养育出新的世袭贵族阶层。
所以秦朝末年，出现的情况就是旧贵族势微，新贵族根基不稳。因此，在各路英雄的争霸战争中，除了项羽、魏豹等极少数领导者是六国旧贵族出身之外，其他起义军的领导者，比如陈胜吴广和刘邦等，大部分都是平民阶层。
汉初的第一位皇后是吕雉，长达15年的专政和吕氏一族的外戚集团让之后的帝王们不得不害怕历史的再次重演，因此在后妃的选择上，对于出身没有那么多限制，甚至会刻意规避母族势力强大的"贵女"。
吕后
